SEBELAS tahun lalu, anak kelahiran Ipoh iaitu Catherine Chin Wan Ping Coombes mengukir kejayaan apabila muncul sebagai pemenang program MasterChef United Kingdom (UK) 2014. 

Ping menampilkan masakan berinspirasikan Malaysia antaranya Nasi Lemak Sambal Tumis Serai Udang yang menggunakan belacan sebagai bahan utama.

Belacan antara bahan asas masakan masyarakat Asia Tenggara terkenal dengan aroma kuat mula menjadi ramuan eksklusif di dapur restoran mewah antarabangsa.

Rasa bahan itu sangat kuat, tajam dan masin dengan ciri khas fermentasi udang kecil atau ikan bilis dianggap sebagai ramuan eksotik dalam masakan popular seperti nasi goreng kampung, laksa bahkan asam pedas. 

Tindak balas belacan menjadi kian sedap apabila dimasak juga mencuri perhatian cef bertaraf lima bintang dari Barat yang menggunakan belacan sebagai bahan rahsia dalam sup, sos dan pasta.

Belacan dilabel makanan eksotik.

Cef terkemuka guna belacan 

Rasa bahan masakan itu enak bahkan digunakan dalam pelbagai penciptaan hidangan fusion di restoran 'fine dining' terkemuka di Eropah. 

Aneka sajian terhasil menggunakan bahan masakan itu termasuk pasta belacan, kambing panggang belacan, risotto bersama minyak belacan dan banyak lagi. 

Cef dari Amerika Syarikat, Chef Zak Pelaccio pernah berkhidmat di dapur salah satu restoran sajian warisan terkemuka di Kuala Lumpur, turut mengakui keunikan rasa belacan dapat membangkitkan selera pelanggan.

MENARIK DIBACA: Guna 3 bahan sahaja, cef kongsi resipi udang goreng bersama durian

MENARIK DIBACA: [V] Bau dan aromanya buat perut berkeroncong, ini resipi ayam pedas daun kesum

Tidak kurangnya, cef ternama dan pakar makanan seperti David Thompson turut mengetengahkan aneka resipi masakan Asia menggunakan kehalusan rasa belacan. 

Bahkan, Chef Australia, Will Meyrick turut tidak kekok menggunakan belacan dalam menu eksklusif dihidangkan di restoran mewah seperti Nahm di Bangkok dan Sarong di Bali. 

Di New York pula, restoran bertaraf Michelin seperti Wayan milik Cedric Vongerichten juga menggunakan belacan dalam hidangan moden berinspirasikan Indonesia.

Transformasi belacan ke pentas global

Persepsi terhadap belacan berubah secara drastik dalam beberapa tahun kebelakangan ini.

Dengan peningkatan minat global terhadap makanan etnik dan autentik, belacan diterima malah diraikan sebagai bahan eksotik kaya dengan sejarah dan rasa.

Belacan kini dilihat sebagai penyedap rasa semula jadi menyaingi kicap Jepun miso, atau sos ikan. 

Belacan digunakan dalam masakan berkonsepkan fushion.

Rasa berlainan mengikut tempat

Keenakan belacan turut dikenali dalam kalangan masyarakat Asia Tenggara lain, jika di Indonesia ia dipanggil terasi, Filipina pula Bagoong manakala Thailand - kapi.

Belacan juga dikatakan memberikan rasa berbeza mengikut lokasi kerana menggunakan jenis udang dan teknologi pengeringan berlainan dalam proses pembuatannya. 

Proses pembuatan lazimnya mengambil masa hampir seminggu bermula dari langkah pengeringan, pengeringan, jemuran dan gaul bersama garam hingga pemotongan. 

Kaedah fermentasi dikenakan terhadap udang kecil atau ikan bilis digunakan itu juga membuatkan belacan kaya dengan bakteria baik atau probiotik semula jadi membantu sistem penghadaman. 

Banyak restoran mewah Eropah mula menggunakan belacan dalam masakan.

Bau punca belacan disekat keluar

Namun, tidak semua orang terbiasa dengan aroma belacan menyengat jika dimasak. 

Contohnya, Singapura dan Australia, belacan pernah diharamkan atau dilarang penggunaannya di kawasan tertentu khususnya di tempat awam dan pengangkutan awam kerana aroma bahan itu dianggap terlalu menyengat dan mengganggu. 

Di kondominium mewah atau kawasan perumahan elit, sesetengah pengurusan juga mengenakan larangan memasak menggunakan belacan atau makanan berbau kuat lain atas aduan penghuni.

Selain itu, belacan pernah menjadi isu dalam kalangan masyarakat United Kingdom dan Kanada apabila penggunaannya mencetuskan aduan dan laporan kepada pihak berkuasa kesihatan menyebabkan sesetengah premis makanan didenda atau diarahkan tutup.